書與電子書

今屆香港書展特別增設電子書籍專區。其實電子書在外國已經流行多時。好像亞馬遜(Amazon)和邦諾 (Barnes and Noble)電子書總數超過了54萬種(title)，光是亞馬遜電子書超越了42萬種(title)。根據書籍類別，最多是非小說類佔31%，其次是小說類佔18%，科學類佔5%，一個月出版3000種。在邦諾，電子書總數超越了12萬，以小說類佔最多大約30%，其次是非小說類，佔14%，浪漫類佔8%，歷史類佔6%。

香港電子書出版仍然是起步階段。為什麼這麼落後？一，電子書閱讀器需要技術發展，這方面，歐美自然領先。二，需要龐大閱讀市場，喜愛閱讀的人會嘗試不同閱讀方式，香港買書賣書的人多，真正看書的人少，用電子方式買賣與閱讀更需要時間適應。三，作家的接受程度，他們對技術不了解，自然對出版電子書籍十分猶豫。四，早期閱讀器的價格高，阻礙了市場的發展。五，早期電子書的格式並不統一，山頭主義非常重，香港出版社不清楚要迎合哪幾類格式，導致在運作成本不明朗。

作為出版社，要考慮市場定位，電子書閱讀器的接受程度，能否保護版權，營運與利潤模式。除了大型中型出版社，不是所有出版社都有自己的網上書店。缺乏平台，也妨礙了售賣電子書。

現在正常的閱讀器都採用電子墨水的技術，呈現的模仿傳統書籍的質感。這樣防止了螢幕對眼鏡的影響。一般讀者習慣在閱讀時寫一些東西或者記錄，部分閱讀器也提供這樣的功能。新推出的閱讀器，譬如Viewsonic，B&N，Sony，更有觸控功能。


雖然不同閱讀器都有自己的保護版權技術，但是外國營運多年，技術比較成熟，而且各個平台都支持一個開放標準－電子出版格式。這樣出版商不必擔心要支持那幾個平台，而且因為減少了印刷，倉存，運送等各樣成本，整體出版成本可以減少了一半，於是電子書售價比傳統書籍低很多。

另外閱讀器的價格一般都比iPad便宜，比iPad更輕，電池壽命比iPad更長，相信吸引更多新讀者。譬如小型5吋閱讀器的重量大約140g-190g，中型6吋閱讀器的重量大約174g-310g，大型6吋以上的閱讀器的重量大約180g-570g。iPad最少都有680g。價格方面，小型閱讀器大約149-239美元，中型閱讀器大約149-399美元，大型閱讀器大約330-699美元，而iPad大約499-829美元。一般閱讀器的電池壽命大約支持到7500-9000頁，iPad大約有10小時，估計大約10x60x4=2400頁。

另一方面，電子書營運模式明朗化，讓出版社有很好的預算。除了售賣電子書平台的固定成本外， 電子書仍然有利可圖。

電子書能夠突破傳統書籍的限制，能夠接觸更多年輕人，提高他們閱讀風氣。有時候覺得是社會與同輩的閱讀風氣所影響。看看，電腦原本是一個比閱讀器更強大的學習工具，落在年輕人手上變成了最強的遊戲機。

另外雖然電子書也擴大了作者的創作空間，能夠加入不同媒體的元素，但是否沖淡了對文字功力的要求？相信隨著技術發展， 媒體融合將會是大勢所趨。

最後剩下來的問題，只是讀者要對電子書慢慢改觀。